人類が文字を獲得し、それを後世に記録･伝達するための｢紙｣が発明されるまでには数千年の歳月が必要でした｡
楔形文字や象形文字は石や動物などの骨、粘土などに彫ることによって残されています。今から4千年(!)前のエジプトで生まれたとされる｢パピルス｣が紙の起源であるとする説がありますが､｢パピルス｣は大型の水草であるパピルス草(和名:カミガヤツリ)を薄く裂いて経緯直角に重ね合わせ圧着･乾燥させてシート状にしたものではないかと云われ、現在の紙の概念である｢漉く｣という工程を経ていないところから｢疑似紙｣｢紙類似物｣と呼ばれています。

水と空気と太陽、そして花咲く植物からの贈り物＝紙は人と自然の仲を取り持つ最強ツールです。特に日本は他国に類を見ない程、暮らしの中のあらゆる場面で紙の恩恵を受けて来ました｡
日本の民芸運動の祖、柳宗悦(1889〜1961)が遺した言葉を借りながらその歴史を辿り、今号では和紙を【探〜tan〜】してみたいと思います。

現在確認されている世界最古の紙は古代中国(紀元前2世紀頃)のものです｡原料は麻の衣のボロ布── 世界最古の紙はなんと｢再生紙｣だったのですね。しかも書写用紙ではなく目的は包装資材だったと云われています。
書写に適した紙を｢漉く｣製法は、それから300年近く経った後漢時代の宦官･蔡倫によって確立されたと云われています。原料は樹皮や麻のボロ布、漁網クズなど。皇帝に献上し大層褒められたという記録が残されています。その頃、西欧で広く使用されていた羊の皮を使った｢羊皮紙(パーチメント)｣などに比べ、生産が容易で書写し易く携帯･保存性が高いことから瞬く間に世界中に広がった、と云いたいところですが西欧諸国へその製法が伝えられたのは12世紀以降でした。その製法を長い間、固く秘匿していたからであるとも云われています。
日本への製紙技術の伝来は西欧に先駆け、飛鳥時代にはすでに朝鮮半島の僧によってもたらされました。紙そのものはもっと以前、卑弥呼の時代には伝わっていたとも云われていますが、正確なところは分かっていません。

製紙技術の改良･進歩によって純国産和紙が大量生産されるようになり、厚手の唐紙(＝襖紙)の生産も始まります｡紙衣と呼ばれる和紙を素材にした着物も作られました。
この頃の税制度であった租庸調の調は、繊維製品を基本とする地方特産品を納める物納の事ですが、その中に少量ですが和紙も加えられています｡
延暦23年(804年)に遣唐使と共に中国へ渡航した僧･最澄が和紙を献上したという記録が残されています。これは紙作りの先進国である中国への土産に持参出来る程の優れた和紙製法が確立していた証でしょう。この時の和紙は筑紫国(福岡県)で漉かれた雁皮を原料とする斐紙であったと云われています｡
巻物、掛軸、屏風、襖、衝立、料紙､懐紙、画帖など、何事につけ手仕事による生活用具の製作を、単に便利さを追究するだけに止まらず、美的要素を加える事に長けた日本人。王朝文化を華やかにする様々な色をもった彩色紙や装いを凝らした加工紙も数多く作られました。紙を染める目的のひとつは防虫効果ですが、草木染めによる天然の色合いは自然と共存してきた日本人の豊かな情感をも表しています。

平安末期になると紙漉きは各地の荘園の経済的な基盤ともなり、同時に原料も不足し始めました。そこで、既に文字が書かれ不用になった反故紙をリサイクルした再生紙｢漉き返し紙｣が生まれたのもこの頃です。墨を取り除く技術がなかったので｢薄墨色｣とも呼ばれました。

鎌倉時代以降、紙の消費層が公家や僧侶から武士層に広がっていきます。それまでの神殿作りから主殿作り、さらに現在の和風建築に連なる書院造りという住宅様式の変遷を経て、和紙が日本の風土に適した｢用｣と｢美｣の調和を示す様々な建具を発達させました。
例えば、障子(紙障子)は部屋と外を仕切る、外光の調整･散光効果、湿気の吸着･脱着、空調、防風･防寒、断熱という｢用｣に加え､桟による線(直線･曲線)と和紙の面が織りなす淡い影模様、風景を切りとり、時に朧の情景にする｢美｣を備える。四季があり湿度の高い日本風土が生んだ(火や水に弱いという欠点を補うに余りある)優れた建具です。
それは蝋燭や油を使った行灯や提灯などの照明道具も同様です。和紙を透過した豊かな陰翳は優れた古典文学を数多く生み出しました。

当時唯一交易が許されていたオランダへの輸出品は銀や銅の資源に加え、陶磁器、漆工芸品などでした。特に伊万里焼(肥前国有田)は海外で珍重され､純金と同じ価値で取引される事もあったそうです。貴重な焼き物を梱包する際に緩衝材として用いていた浮世絵などの反故紙が、後に美術品として扱われるようになった事は有名です。同時に高品質な和紙も高く評価されました｡江戸における和紙のリサイクルについては、今号の『旬の噺』で取り上げた噺｢紙屑屋｣でも触れています。
凧、歌留多、折り紙、人形、双六、面子、紙相撲、等々。子供のための玩具にも和紙が多用され、江戸の夜空を彩った花火も優れた和紙があったからこそ実現しました。
寛政10年(1798年)には石見国(島根県)の国東治兵衛が石州半紙の全工程を分かりやすい絵図にして解説を加えた『紙漉重宝記』を著します｡この日本初の紙漉き技法書が、当時｢報告書｣という形で各国語に翻訳されて世界中に広まり､製紙技術の向上に寄与していた事実は後年、昭和になって判明しました｡

江戸時代も末期になると封建制度を成立させてきた米を中心に据えた経済構造が破綻し始めました。藩運営のすべての資金を賄うために年貢以外にも現金による徴税が行われます。殖産に力を入れ、藍や綿、蝋や煙草、菜種など現金収入を得るための換金作物に精を出す領民も増えてきました。もちろん和紙も同様です｡各藩では財政収入の強化を図るために和紙生産の特産化、専売制強化を図り江戸や大阪の問屋などに売却、幕府の保護を受けた問屋株組織の独占販売による流通体制を完成させました。自由な販売を制約されるようになった和紙生産者や小売商は抵抗しますが、一度得た既得権にしがみつく支配層による圧迫は強いものでした。しかし幕府も徐々に弱体化、領民たちは、その搾取構造を黙って甘受するような時代ではありませんでした。

急速に進む西洋化の中で｢用｣と｢美｣を兼ね備えた自然中心の所産である工芸品をもう一度見直すべきではないかという潮流が生まれました。昭和の初め、柳宗悦らによる日本民芸(民衆的工芸)運動です。日本の自然を背景に全国津々浦々で名も無き名工たちによって受け継がれてきた造形芸術──陶磁器､竹細工、染織物、漆器、金工、ワラ細工等々。全国の手漉き和紙業者による組合も発足し、機械漉きの和紙工場も多く生まれた時代でした。
しかし西洋紙の普及は凄まじく、和紙の役割は既に終わったかのようでした。農閑期に僅かな現金収入を得るために、寒漉きと呼ばれる厳しい水仕事に励み、｢ネリ｣を発明し、世界に類を見ない最高水準の流し漉き技術の向上を図って、切磋琢磨してきた全国の紙漉き工房は次々と閉鎖されました。古い絵画や文献の補修には和紙が欠かせないとして、海外から和紙漉きを学びに来る留学生がいる一方で、その衰退には歯止めがかかりません。

今号の[探〜tan〜]で和紙への愛情溢れる言葉の数々をお借りした柳宗悦は昭和の初期、日本中の和紙の里を巡って、過去のものとなりつつある和紙文化の復活を信じ｢どうあっても和紙の日本を活かしたい｣と希望を語りました。それから60余年､我々は彼の願いを受け止める事が出来ませんでした。

産地名は伏せますが、今から5年前に行われたあるヒアリング調査によると、和紙作り(手漉き／機械漉き)に使用されている原料の80％以上は、中国やフィリピン、タイなど東南アジアからの輸入の楮に依存しているそうです｡
茨城(那須楮)や高知(土佐楮)などの国産楮は生産量が少なく、生産者の高齢化が進み価格は輸入楮の10倍以上、しかも専業は成り立たず他の農産物との兼業栽培で僅かな生産量を確保している状態。残念ながら｢食｣の世界同様の現象がここにも見られます。
昨今、地球全体が気候の大転換期を迎えていると云われます。和紙文化の盛んだった時代とは、大気も陽射しも水も同じではありません。日本人の仕事に対する考え方も、原料である植物を取り巻く環境もすっかり変わってしまいました。現在漉かれている和紙が､嘗てのそれのように千年保つか、と問われてもそれを確認することは誰にも出来ません。今回、伝統の懐古趣味に終わってはいけないと自戒しながら、その歴史を辿り、花や緑や環境を通して和紙の将来を真摯に考える時が再び来ているのではないかと感じました｡

■記載の事柄･史実について誤りがあれば、それはひとえに編集小子の不見識･不勉強によるものです。ご容赦願います。
■以下の文献･WEB SITEより引用、参考にさせて頂きました。｢紙のはなし(人間の知恵)｣(さ･え･ら書房刊･松岡淳一著)／｢紙の知識100｣(東京書籍刊･王子製紙編)／｢和紙を漉こう(はじまりのもの体験シリーズ)｣(リブリオ出版刊･宮内正勝監修)／｢花の工作図鑑｣(いかだ社刊･岩藤しおい著)／｢産業の100年｣(ポプラ社刊･佐藤能丸／滝澤民夫監修)／｢森のふしぎな働き｣(PHP研究所刊･谷田貝光克著)／｢植物界之智嚢｣(中興館書店刊･松山亮蔵著)／｢有利なる農家の副業｣(東京堂書店刊･今村猛雄著)／｢渋沢栄一自叙伝｣(渋沢翁公徳会刊･渋沢栄一著)／｢三椏及三椏紙考｣(王子製紙刊･成田潔英編)／｢植物珍しいもの役にたつもの｣(京都新聞社刊･理科教育研究会編)／｢和紙のある暮らし｣(平凡社刊･太陽編集部／コロナブックス編集部)／｢別冊太陽和紙と暮らす｣(平凡社刊)／｢和紙つれづれ草｣(平凡社刊･町田誠之著)／｢紙の博物誌｣(出版ニュース社刊･渡辺勝二郎著)／｢紙の民具｣(岩崎美術社刊･廣瀬正雄著)／｢和紙千年｣(東京書籍刊･高田宏著)／｢和紙散歩｣(淡交社刊･町田誠之著)／｢和紙の里探訪記｣(草思社刊･菊地正浩著)／｢紙の歴史文明の礎の二千年｣(創元社刊･ピエール-マルク=ドゥ･ビアシ著／丸尾敏雄監修／山田美明訳)／｢ニッポンの手仕事｣(日経BP出版センター刊･井上雅義著)／｢日本の手仕事｣(岩波書店刊･柳宗悦著)／｢柳宗悦全集著作篇第11巻｣(筑摩書房刊･柳宗悦著) 他■以下WEB SITE＝全国手すき和紙連合会／NPO法人非木材紙普及協会／経済産業省／国立国会図書館／豊田市和紙のふるさと／(公財)和紙の博物館／日本紙パルプ商事(株)／(財)伝統的工芸品産業振興協会／紙への道／日本製紙連合会／青空文庫／いの町紙の博物館／八女手すき和紙資料館／杉原紙研究所／紙のさと･和紙資料館／東秩父村和紙の里／WIKIPEDIA The Free Encyclopedia 他

※各施設のWEB SITEから得た情報を掲載しています。ご訪問の際は、事前に各施設へ最新の情報を確認して下さい。紙漉き体験（有料）が出来る施設もあります。